‘각질’이란…
흔히 피부를 표피, 진피, 피하조직으로 나누는데, 이 중 가장 위에 있는 층인 표피를 말한다. 기저층, 유극층, 과립층으로 나뉘는 표피 중에서도 가장 바깥의 층으로, 피부를 보호하고 수분을 유지하는 피부의 1차적인 보호막이라고도 할 수 있다.

각질은 일반적으로 28일을 주기로 저절로 탈락된다. 피부를 보호하는 역할을 하다가 수명을 다하면 저절로 제거되는 것. 각질은 보습 기능이 있어 피부 내 수분을 유지하고, 외부 자극으로부터 피부를 보호한다. 지나치게 피부가 건조해지면 오래된 각질을 분해하는 효소의 활성이 떨어져서 피부 표면에 하얗게 각질이 일어난다. 이렇게 비정상적으로 발생한 각질을 깨끗하게 제거하지 않으면 노폐물이 한 겹 더 덮여 있는 것처럼 피부가 건조해 보이고, 안색이 칙칙해지는 등의 트러블이 생긴다.

가을철 각질 관리 왜 중요할까?
여름에서 가을로 넘어가는 시기의 각질은 여름 내내 자극받은 피부가 후유증을 앓고 있다는 증거. 이때 제대로 관리하지 않으면 잡티나 잔주름 등의 피부 노화가 빨리 진행될 수 있으므로 주의한다. 건강한 각질은 일정 두께를 유지하면서 촘촘한 비늘처럼 되어 있는데 건조한 날씨와 피지 분비 저하 등의 이유로 각질이 들뜨고 중간 중간 열려 있으면 피부 수분 역시 금세 증발되어 건조감이 심해진다. 반질반질한 상태로 코나 이마 위에 달라붙어 있는 여름 각질과 달리 따갑고, 피부 위에 비늘처럼 덮이는 가을철 각질은 특히 세심하게 관리해야 한다.

각질 제거는 매주 1~2회 정도가 적당하지만 각질 탈락 주기가 개인에 따라 조금씩 다르므로 일률적으로 말하기는 어렵다. 피부톤이 칙칙해 보이고 화장이 잘 먹지 않을 때, 피지 분비가 평소보다 많고, 손으로 만졌을 때 피부가 거칠고 딱딱하거나 갑자기 여드름이 많이 생긴다면 지금 당장 각질 제거를 해야 한다.

▶STEP1 내 피부에 맞는 각질 제거 요령
피부 타입별로 달라져야 한다!
건성피부
증상 각질 세포가 건조해지면서 딱딱해져서 입가나 볼 중심으로 하얗게 일어난다.
케어각질 제거보다 수분 공급에 초점을 맞춘다. 세안 후 바로 보습제를 발라 피부 수분을 유지한다. 기초 제품은 수분만 강화된 라인보다 유분도 포함되어 풍부한 질감을 가지고 있는 것이 좋다. 자극 없이 부드러운 스크럽제로 1주일에 1회 정도 각질을 제거한다.

민감성 피부
증상피부 조직이 얇은 편이라 환절기에는 외부 자극에 민감해져 피부 재생 속도가 둔해지면서 제때 제거되지 못한 각질이 쌓여 눈에 띈다.
케어억지로 각질을 떼어내면 피부가 뒤집어질 수 있다. 순하고 자극 없는 보습 기초 라인으로 피부에 수분을 충분히 공급하고, 각질이 심할 경우 2주일에 1회 정도 바르고 씻어내는 타입의 각질 제거 케어팩을 사용한다. 바나나, 꿀 등 각질 제거와 수분 공급에 좋은 천연 팩은 자극은 없으면서 효과는 뛰어나므로 가끔씩 하면 좋다.

지성피부
증상얼굴은 유분으로 번들거리지만 손으로 만지면 각질로 인해 피부가 거칠고 딱딱하게 느껴진다. 피지가 과다 생성되는 지성피부는 지방산으로 인해 각질층이 약해지면서 그 사이로 피부 수분이 쉽게 증발되고 건조해져 각질을 일으키는 주요 원인이 된다.
케어1주일에 1~2회, 스팀타월을 얼굴에 올려놓아 각질과 피지를 부드럽게 한 뒤 스크럽제를 이용해 마사지하면 묵은 각질과 피지를 자연스럽게 제거할 수 있다. 각질 제거용 필 오프 팩도 1주일에 1회 정도 병행하면 좋다. 각질 제거 후에는 보습 중심의 기초 라인으로 충분히 수분을 공급한다. 피지 조절 성분이 함유된 제품을 사용하면 더욱 효과적.